石垣島（２日目、３本目のダイビング）

みなさん、こんばんは！
２日目のダイビング３本目です。

昼食後の休憩中、私はガイドさんに石垣島の焼肉屋事情を聞きました。
何故？朝、ホテルを出て来る時、女房が「今夜は石垣牛の焼き肉が食べたい」なんて言ったから。
そう言えば、ここ５～６年石垣島の焼き肉って食べてないなぁ・・・。
私１人ダイビングへ行くという負い目？もあり、「じゃあ、そうしよう」って答えたのですが・・・。
ガイドさん曰く「FUJIKAZEさん、最近、街中の焼肉屋なんて庶民は行けませんよ。大型のクルーズ船で中国人や台湾人が大挙押し寄せる様になって、連中が焼肉屋で大金を落として行くので、焼肉屋はFUJIKAZEさんが行ってた頃の３倍以上に値上がりしてますよ。住民は、焼き肉が食べたかったら、郊外の中国人が来ない安い店へ行きますよ」だそうな。
・・・以前は、街中でも安くて美味い焼肉屋は幾らでもあったのに・・・。
まぁ、ホテルへ帰ったら女房にこの話をしよう・・・やっぱり今夜も居酒屋だなぁ・・・。
って、思案していると、錨を揚げて出航、船は３本目のポイント「ヨナラ水道」へと向かいました。
「ヨナラ水道」は、小浜島と西表島に挟まれた狭い水道で流れの速いポイント。
操舵室に上がって前方を見ると、西表島は激しいスコールが降っている様です。

「ヨナラ水道」で潜る目的は、マンタの撮影です。
以前、マンタポイントと言えば川平沖でしたが、多くのダイバーが押し掛け、業者も欲張ってシュノーケリング客まで引っ張ってきた結果、マンタの出現率が激減しました。
それで最近は、「ヨナラ水道」でのマンタ撮影が多くなっています。
元々、私がダイビングを始めた３０年くらい前、石垣島でマンタと言えば「ヨナラ水道」だったので、元に戻った感じですね。

しかし、この場所のダイビングはドリフトダイビングというスタイル。
ダイビングボートは固定せず、ダイバーは海流に乗って泳ぎ、ボートは海面のダイバーの吐く泡を見ながらダイバーを追いかけ、浮上したダイバーを揚収するというもの。
初心者には無理なダイビングです。
海底の流れが速いということは、それなりに視界は良いということ。
私はワクワクです。
入念な打ち合わせを行い、２時３５分、潜水開始。
海面はかなり流れているので、エントリー後、すぐに海底へと向かいます。

海底は水深２８ｍ、一面白い砂浜で、所どころに４ヶ所、小さな根が点在していました。
視界は上下水平２０ｍくらいかな。
海底から３ｍくらい上空を流れに任せて浮遊します。
最初の根から数えて３番目の根に着いたところで、ガイドさんから着底の合図があり、根の傍に着底、マンタを待ちました。
この間、手持ち無沙汰な私は、根を観察したところ、綺麗なサンゴがあることに気付き、カメラの露出の調整を兼ねて数枚撮影。

もちろん、マンタの出現を警戒しながらね。

水深は２８ｍと深場で、すでに３本目のダイビングですから体内に溜まった窒素も多く、この水深に長く留まっては居られません。
マンタ、出てくれ～って祈る気持ちで待つこと８分くらい・・・出た！

出たぁ・・・！！！

ついにマンタが現れました。

流れに逆らって泳ぎながら、ゆっくりと私に近づいて来ます。

あぁ、見るのは３年ぶり？撮るのは４年ぶりでしょうか。
大きさは、畳三畳分くらいはあります。

３尾のコバンザメを従えて悠々とした姿です。
私は興奮状態で、ストロボのチャージ時間すらもどかしく、シャッターを切りまくりましたよ。

マンタはダイバーを気にする素振りも無く、私の目の前を悠然と過ぎて行きました。

おぉ・・・。

皆、呆然と見つめている様・・・。

時間にして２分間位の出来事でした。

マンタが悠然と立ち去る様子を眺めて、さぁ浮上です。

水深５ｍで減圧停止。
私の場合、無減圧潜水の限界を越えてしまい、ダイビングコンピューターが、減圧停止指示を出していたので、水深５ｍに１０分近く中性浮力を取ってホバリングする羽目になりました。
タンクの空気が空になる寸前で減圧が終わり、３時０９分に浮上。
私は一番最後にボートへ上がりましたよ。

僅か３４分間のダイビングでしたが、４年ぶりにマンタを撮影出来て、十二分に満足した１本でした。
これで港へ戻り、ホテルへ帰ったのですが・・・女房にガイドさんから聞いた最近の焼肉屋事情を話しても、「昔行ったことがあるあのお店なら安かったから・・・」なんて言いだし、既に彼女のお腹は焼き肉仕様になっている模様。
これで居酒屋へ行こうなんて言い出すことは出来ず・・・行きましたよ。

当然、美味い訳ですが・・・お勘定は・・・案の定でした。
続きは近いうちに。
では！